영국, 광우병 걸린 소 첫 도살

1996년 5월 3일,

영국, 광우병 걸린 소 첫 도살

 

 

영국에서는 1984년에 최초로 광우병(Mad Cow Disease)으로 의심되는 133마리의 소가 발견되었고, 1985년에는 광우병이 의심되는 소의 뇌에서 BSE(Bovine Spongiform Encephalopathy, 소해면상 뇌장애)가 발견되었다. 1993년에는 변종 크로이츠펠트-야코프병(vCJD)이 최초로 발견되었다. 당초 영국 정부는 변종 크로이츠펠트-야코프병과 쇠고기와의 인과관계를 부정하였다. 하지만, 언론 보도가 계속 되면서 결국에는 소에서 유래한 물질이 유력한 원인이라고 밝혔다. 언론은 영국 정부의 미흡한 대비를 연일 크게 보도했다.

 

영국 정부가 자국산 소고기가 사람에게도 전염되는 광우병에 오염됐다고 1996년 3월 공식 발표하자 유럽은 온통 공황상태에 빠졌다. 유럽연합(EU)은 영국산 소고기 전면 금수 조치를 내렸고 대륙과 영국은 긴장 상태에 빠졌다. 영국 정부는 460만 마리가 광우병에 걸렸을 가능성이 있지만 이를 다 도살하는 데는 최소 6년은 걸릴 것이라고 밝혔다.

 

첫 도살은 1996년 5월 3일, 30개월 이상 된 소 8만 마리에 대해 이뤄졌다. 화장 시설이 갖춰진 영국 내 9개 공식 도살장이 완전 가동되면서 한 달간 20만 마리를 도살했다. 파동은 곧 대륙으로 번져, 프랑스, 벨기에, 스위스, 포르투갈, 독일 등 곳곳에서 적게는 몇 마리에서 십 수만 마리까지 도살됐다.

 

 

광우병 공포는 식생활에만 직접 영향을 미친 것이 아니다. 소뼈, 부산물을 사용하는 화장품도 위험물 목록에 올랐고 의약품 캡슐도 유통이 전면 금지됐다. 광우병은 전세계에서 발견됐다. 가장 많이 발생한 곳은 영국으로 1996년 4월 현재 16만1663건이 보고됐고 스위스에서 205건, 아일랜드 123건, 포르투갈 31건 등 유럽에서 주로 발견됐지만 중동의 오만, 캐나다, 포클랜드에서도 한 두건씩 발생이 보고됐다.

 

광우병은 프리온 질병의 일종으로 소에서 나타나는 전염병이며, 인간에게 전염되어 '변종 크로이츠펠트-야코프병'(vCJD)으로 나타날 수 있다. 이 문제는 주로 쇠고기의 경우만 중점적으로 다뤄지는 경향이 있지만, 양의 스크래피나 뇌외과 수술에 이용되는 사람 건조경막이 변형 프리온에 감염되는 문제도 있다. '인간 광우병'은 인간에게 걸리는 것이고, '광우병'은 소에 걸리는 것으로 상이한 것이지만, 대한민국 언론 등에서는 이를 혼용하여 '인간 광우병'을 간단히 '광우병'으로 표현하는 경우가 있다.

 

기본적이고도 가장 큰 문제는 vCJD라는 용어의 남용과 BSE, 광우병, vCJD간의 용어 혼동이다. 간단하게 설명하자면, vCJD는 기존의 CJD(Cretzfeldt-Jakob Disease, 야곱병)와는 다르게 비교적 어린 연령에 발병하며, iCJD 및 fCJD와 다르게 확실한 근거를 찾기 어렵기에 변종이란 이름이 붙은 것이다. BSE는 Bovine Spongiform Encepalopathy의 약자로, 아밀로이드 감염으로 인하여 뇌에 마치 스폰지처럼 무수한 낭종들이 생겨 기능을 잃고 망가지는 병이다. 이게 한때 광우병으로 불렸으나, 정확한 명칭은 BSE이다.

 

이상 프리온은 특정 고온·고압이 아니면 변화하지 않으며, 감염성이 있다. 통상의 조리방법으로는 제거할 수 없으며 소각처분 또는 고온 고압 처리를 해야 한다. 특정 위험 부위를 제거하는 것이 바람직하다. 프리온 질병은 사람에서 사람으로 2차 감염이 우려되어 장기간 감시할 필요가 있다. 현재는 이상 프리온이 인체에 흡수되는 메커니즘, 체내에서 혈액을 따라 순환하는 메커니즘, 이상 프리온을 혈액으로부터 제거하는 방법 등 여러 가지 연구가 진행되고 있다.

 

영국의 존 검머 전 농수산식품부 장관은 재임기간중 BSE 파동이 발생하자 "영국 쇠고기는 안전합니다!"라며 취재진 앞에서 자신의 딸과 함께 햄버거를 먹는 퍼포먼스를 취한 바 있는데, 이 사진에서 패티를 뒤로 밀어내고 먹는 듯한 장면이 찍혀 논란에 휩싸였다.

 

이는 이명박 재임시절 광우병 촛불 사태 당시 보여줬던 모습과 매우 비슷하다.