제미니 6호와 7호, 첫 랑데부 성공

1965년 12월 15일,

제미니 6호와 7호, 첫 랑데부 성공

 

미국의 유인우주선 제미니6호와 7호가 1965년 12월 15일 미국사상 처음으로 우주 랑데부에 성공했다. 이로써 인간의 우주개척사상 거대한 신기원을 이룩하게 됐다. 이 랑데부는 제미니6호, 7호 두 우주선이 시속 2만8천1백63km의 속도로 궤도를 선회하고 있을 때 필리핀군도 약2백97km상공에서 시작됐다. 두 우주선은 서로 1.8m∼3.6m의 간격을 두고 6시간 동안에 걸쳐 편대비행을 한 것이다.

 

Gemini 6 & 7, the first rendezvous in space

 

존 F. 케네디(John Fitzgerald Kennedy)는 Mercury Freedom 7호 (the United States' first manned sub-orbital spaceflight)에 탑승한 앨런 세퍼드(Alan Shepard)가 미국 최초로 준 궤도 비행에 성공하자 1961년 5월 25일 역사적인 연설을 하였다.

"미국은 앞으로 10년 내에 사람을 달에 착륙시키고, 지구로 무사히 돌아오게 하는 목표를 달성한다."

 

하지만 달 탐험을 위해서는 로켓발사, 랑데부, 도킹 등은 필수 불가결한 고난도 기술이다. 랑데부는 두 우주선이 우주에서 나란히 비행하는 것이다. 미소 양국은 당시 로켓발사를 해결한 상태에서 랑데부와 도킹을 경쟁 대상으로 삼았다. NASA는 이를 위해 2명의 우주비행사가 14일 동안 우주 비행할 수 있는 우주선을 개발하는데 초점을 맞췄다. 처음에는 이 계획을 '머큐리 마크2'로 불렀지만 후에 정식으로 '제미니'(Gemini)라 명명했다.

 

제미니의 주요활동은 우주유영, 랑데부와 도킹, 장시간 우주생활 등 크게 3가지로 나눌 수 있다. 또한 본격적인 우주 비행을 위해서 인간은 안전한 우주선 캡슐로부터 나와 혹독한 우주환경에 대해 적응하며 우주선을 수리하거나 우주작업을 해야 한다. 따라서 우주선 밖을 나와 선회 우주 활동인 우주유영은 위험하지만 필히 해야 하는 일이 되었다.

 

우주선은 크게 재돌입 모듈과 어댑터 모듈로 되어있다. 어댑터 모듈에는 역추진 로켓과 방향조정 로켓, 연료전지, 산소와 질소통 등이 있다. 재돌입 모듈에는 제미니 우주선이 다른 우주선과 우주에서 결합하기 위한 장치, 선실내의 압력과 온도를 유지시켜주는 생명보존시스템, 우주선과 우주비행사의 상태를 일일이 기록하고 수집하여 지구로 송신하는 장치들, 우주에서의 랑데부와 도킹, 그리고 지구 재돌입을 위한 유도·제어 장치가 컴퓨터와 같이 설치되어있다.

 

무인우주선 제미니1호와 2호는 1964년 4월 8일과 1965년 1월 19일에 각각 성공적으로 발사되었다. 1965년 3월 23일에 발사된 3호부터는 유인우주선이었다. 그러나 번번히 랑데부를 실패하다가 드디어 제미니 6호와 7호가 성공하게 된 것이다.

또 이번 랑데부의 성공은 1957년 소련의 스푸트니크1호(최초 인공위성)로 시작된 미-소간의 우주경쟁에서 미국을 소련보다 앞서게 한 것이었다. 제미니 7호는 11일 전 플로리다주 케이프 캐너버럴에서 발사됐었고 제미니 6호는 이날 오전 제미니 7호가 위를 통과할 시간대에 맞춰 발사됐다

 

미국은 1966년에 제미니 계획을 끝내고 다음 계획인 아폴로 계획을 1967년부터 수행하기 위해 11월 11일 제미니 12호를 발사했다. 제미니 12호에는 제임스 A. 로벨 주니어(James A. Lovell, Jr.)와 에드윈 E. 올드린 주니어(Edwin E. Aldrin, Jr.)가 탑승했다. 두 우주비행사가 우주선을 타러갈 때 등에다 END라는 쪽지를 달고 들어감으로써 제미니 계획의 마지막 비행임을 알렸다. 이 12호 역시 도킹과 우주 산책의 임무를 갖고 발사되었다. 그리고 제미니 12호가 아제나 표적위성과 도킹하고 있는 동안, 올드린이 밖에 나가 두 시간동안 우주 산책을 성공적으로 수행하였다.

 

Gemini preflight

Titan 2 Gemini, The Titan 2 ICBM was used for launch of the Gemini manned spacecraft.