미국, 노예제 공식 폐지

1865년 12월 18일,

미국, 노예제 공식 폐지

 

15세기에 포르투갈이 아프리카 서해안에서 최초의 노예 무역을 시작한 이래 노예제도는 유럽과 북미에 보편적이 제도가 되었다. 영국의 1833년에 그리고 프랑스는 1848년에 사라졌다.

 

미국은 노예제 폐지를 담은 미국의 수정헌법 제13조가 1865년 12월 18일 의회를 통과함으로써 공식적으로 폐지되었다. 수정헌법 13조는 말한다. ‘노예제는 합중국 및 합중국의 관할에 속하는 어떤 지역에서도 금지된다.’ 13조는 1619년 아프리카인들이 네덜란드 배에 실려 영국의 식민지였던 버지니아에 처음 도착하면서 시작된 ‘반인륜적 범죄행위’를 최소한 법률적으로는 추방했다. 그리고 살아있는 400만 노예들을 ‘인간’으로 되돌려주었다.

 

미국에서는 국내(주로 남부)에서 목화 농사 중심의 농업에 필요한 인력으로 흑인 노예들을 이용했기 때문에 노예 제도는 민감한 문제를 안고 있었다. 목화농사가 지역경제의 중심이라 노예가 꼭 있어야 한다고 주장한 남부에서는 1831년 흑인 내트 터너가 백인지주의 억압에 맞서 봉기를 일으켰다가 실패한 내트 터너 봉기 이후 노예 단속을 더욱 강화하고, 북부에서는 흑인들을 저임금 공장 노동자로 흡수하려는 자본가들에 의해 미 노예 제도 폐지 협회(대표 윌리엄 개리슨)가 중심이 되어 노예 제도 폐지를 외치면서, 노예 제도 폐지 논쟁은 자본주의가 발달한 북부와 농업 경제가 발전한 남부 간의 심각한 지역 감정으로 치달아 남북전쟁이라는 내전이 일어나기에 이르렀다.

 

 

초기의 노예 제도 폐지 운동은 대중적 지지 기반의 결여로 1837년 러브조이 암살 사건 등 에러도 적지 않았으나 1852년 헤리엇 비처 스토의 소설《톰 아저씨의 오두막》이 대 인기를 얻음으로써 비로소 대중의 지지를 확보하였다. 1860년의 대통령 선거 결과 국회위원 시절에 노예제도를 악의 제도라고 비난한 경력이 있는 공화당 후보 에이브러햄 링컨이 당선되고 이에 반발한 남부 11개 주의 잇단 연방 탈퇴로 1861년 ~ 1865년 남북 전쟁이 벌어졌다.

 

남북전쟁 당시 링컨과 북군 병사들

 

노예해방은 마치 링컨의 트레이드 마크처럼 알려져왔으나 사실 링컨은 적극적인 노예해방론자가 아니었다. 노예제가 주요원인이 된 남북전쟁이 발발했을 때도 링컨은 연방유지가 가장 중요하며, 노예제를 유지하거나 없애거나, 또는 일부 지역에서만 없애는 것 등은 그 다음 문제라고 이미 밝혔다.

노예폐지를 주장하지 않다가, 전황이 유리해질 때쯤인 앤티탐 전투(1862. 9. 17) 직후 ‘노예해방 예비선언’을 발표한다. 남부의 아킬레스건인 노예를 남부에서 이탈시킴으로써 전쟁을 조기에 종식시킬 목적에서였다. 링컨은 “반란 중에 있는 남부가 90일 안에 연방으로 돌아오지 않으면 노예들을 자유민으로 풀어주겠다”고 발표한다. 거꾸로 말하면 반란 주(州)가 연방으로 돌아오면 노예제는 그대로 존속된다는 것이었다. 그러나 어떤 주도 연방에 돌아오지 않자 링컨은 1863년 1월 1일 노예해방령(Emancipation Proclamation)을 발표했다.

 

노예해방령, Engraving by W. Roberts.

 

노예해방령은 국제적으로 훨씬 더 중요한 의미를 가졌다. 북부가 세계적인 면화공급원인 남부를 봉쇄하는 것은 유럽으로서는 큰 재난이었기 때문에 남부연합 정부는 영국과 프랑스 정부가 전쟁에 개입할 것이라고 기대했으나, 전쟁이 노예제에 반대하는 십자군전쟁으로 바뀌게 되자 영국과 프랑스의 개입은 불가능해졌다. 노예해방령은 남북전쟁을 인간해방을 위한 십자군 전쟁 이상으로 끌어올리는 역할을 했다. 이는 흑인병사를 모집하는 신호탄이 됨으로써 매우 실질적인 결과를 낳았다. 상당수의 흑인들이 참전 권유에 호응함으로써 남은 전쟁 기간 동안 18만 명에 가까운 흑인들이 북군의 푸른색 군복을 입었다. 1863년 8월 26일 링컨은 제임스 C. 콩클링에게 보내는 편지에서 "노예해방정책과 흑인병사의 활용은 반란세력에게 어떤 것보다도 큰 타격을 입히고 있다"고 쓰고 있다.

 

전쟁이 끝나기 2개월 전(1865. 2) 링컨은 초상화가인 프랜시스 B. 카펜터에게 노예해방령은 "나의 통치의 중심이 되는 법령이며 19세기 최대의 사건"이라고 말했다. 링컨과 미국 국민에게는 노예해방령이 인간 속박에 대한 철퇴였음이 분명했다. 노예해방령은 1865년 12월 수정헌법 13조가 비준됨으로써 공식 승인되었고, 이후 미국의 건국이념인 자유와 평등개념에 생명을 불어넣어 지속적인 영향을 미쳤다.