독일, V2 로켓 첫 발사

1944년 9월 8일,

독일, V2 로켓 첫 발사

 

1944년 6월 12일부터 고성능의 폭탄이 무차별로 런던 곳곳을 파괴해도 영국군은 속수무책이었다. 도무지 발사지를 알 수 없었기 때문이었다. 곧 독일어 ‘보복무기 (Vergeltungswaffe)’의 이니셜에서 이름을 딴 ‘V1’ 로켓인 것으로 밝혀졌다. 독일이 제1차 세계대전의 패배를 보복하기 위해 만든 무기라는 의미다.

다행히 발사 추정지를 알아내 맹폭을 가하고 레이더와 방어장치 개선으로 요격률이 높아지면서 영국군은 한시름 놓을 수 있었다. 그러나 이미 6,200여명이 죽고 1만8000여명이나 부상한 뒤였다.

 

영국이 비로소 V1의 위협으로부터 벗어났다고 발표한 이틀 뒤인 9월 8일 이번에는 요격할 틈도 없이 새로운 로켓이 런던으로 날아들었다. 영국 런던의 외곽에 위치한 치즈웍의 스테블리 가의 몇 채의 집이 완전히 파괴되었다. 이를 시발점으로 V-2의 런던공격이 시작된 것이다.

하지만 폭발은 일어났지만 런던 상공에는 단 한 대의 폭격기도 보이지 않았다. 런던 시민들과 영국 방공당국은 경악했다. 영국인들이 ‘악마의 사자’라고 부른 독일군의 로켓 V2였다. V2는 인류가 만든 최초의 탄도미사일이자, 미국의 우주 개척시대를 연 주역이기도 하다.

 

V1이 공격을 해왔을 때, 영국은 대공포, 전투기를 투입하거나 심지어 열기구를 띄워 올려서 V1을 격추하거나 공중에서 폭발시켰으며, 그러한 대처로 인해 대다수의 V1을 막아낼 수 있었다. 그러나, V2는 속도도 느리고 저공비행을 하는 V1과는 차원이 달랐다. 길이 14m, 무게 13t에 최대 속도가 음속의 4배 가까운 시속 5760㎞, 항속거리는 330㎞에 달했다. 탄두에 1t 가까운 폭탄을 실을 수 있었다.

 

V2는 에탄올과 물의 혼합연료와 액체산소로 추진되는 1단 로켓이다. 이 액체연료 로켓의 개념은 미국의 물리학자 로버트 고다드(Robert Hutchings Goddard, 1882~1945)가 1926년 처음 개발했다. 그러나 고다드의 연구는 당시 인정받지 못했고, 미 국방부는 실용화를 외면했다. 공교롭게도 그의 기술에 가장 큰 흥미를 가진 것은 독일의 나치였다.

 

1932년, 뉴멕시코 사막에서 자신의 로켓과 함께 서 있는 로버트 고다드

 

독일에서 로켓 개발을 주도한 인물은 베르너 폰 브라운(Wernher Magnus Maximilian Freiherr von Braun, 1912-1977)이었다. 독일 육군 병기국에서 근무하던 폰 브라운은 히틀러의 전폭적인 지원으로 1932년 독일 북부 발트해 연안의 작은 섬 피네뮨데에 독자적인 로켓 연구소를 세웠다. 폰 브라운은 V2에 앞서 항공폭탄인 V1 등을 개발했다. 드디어 1942년 6월13일 V2의 첫 시험발사가 성공했다. V2는 그 해 8월16일 음속을 돌파했고, 1943년부터 본격적인 생산에 들어갔다. 독일은 대형트럭을 이용한 이동발사 방식도 개발해 V2를 실전에 사용할 수 있었다.

 

1941년, 베르너 폰 브라운

 

V2는 1945년 3월까지 총 3200여 발이 발사됐다. 벨기에의 안트베르펜을 향해 1610발, 런던을 목표로 1358발이 집중 발사됐다. 그러나 유도장치가 정밀하지 못해 목표지점의 수㎞ 밖에 떨어지기도 했다. 그럼에도 수백㎞ 떨어진 보이지 않는 곳에서 발사돼, 요격이 불가능할 정도의 빠른 속도로 날아오는 V2는 영국을 비롯한 연합군에는 공포의 대상이었다.

 

 

독일에서 발사한 V2 로켓이 폭발하여 파괴된 영국 런던의 시가지

1944년 11월 27일, 벨기에에 떨어진 V2의 참상

 

V2의 맹폭에도 불구하고 독일은 전쟁에서 졌고, 승전국인 미국과 소련은 V2 기술 확보 경쟁을 벌였다. 폰 브라운은 소련군에 잡히지 않기 위해 미군에 자수했다. 미군은 그를 비롯한 126명의 연구원과 수백 발의 V2를 미국으로 가져갔다. 폰 브라운은 미군을 위한 유도미사일을 개발하다 1958년부터 미 항공우주국(NASA) 책임자로 임명돼 우주로켓 개발에 결정적 역할을 했다. V2에서 시작된 미국의 로켓기술은 1969년 인간을 아폴로 11호에 실어 최초로 달에 보내는 성과로 이어졌다.

 

1963년 5월 19일, 케네디와 함께 있는 폰 브라운

폰 브라운, Saturn V에 장착된 F-1 엔진과 함께